אפליקציה ציבורית נבנית על ידי מפתח צד שלישי, עוברת תהליך בדיקה ואישור של Shopify, ומשתמשת ב-OAuth כדי לקבל גישה לחנות של כל סוחר שמתקין אותה. הגישה מוגדרת על ידי scopes שהמפתח הגדיר ושהסוחר אישר בזמן ההתקנה. בניגוד ל-Custom app, אפליקציה ציבורית נועדה לשמש חנויות רבות ולכן חייבת לעמוד בסטנדרטים של אבטחה, ביצועים ו-UX שקובעת Shopify.
בחנויות ישראליות כדאי לבדוק לפני התקנת אפליקציה ציבורית שלושה דברים: האם היא תומכת ב-RTL ובעברית, האם ה-scopes שהיא מבקשת הגיוניים לפונקציה שלה, והאם יש תמיכה בעברית או בזמן ישראלי. בנוסף, אפליקציות ציבוריות שגובות תשלום חודשי גובות אותו בדולר דרך חשבון Shopify — לא בשקלים ולא דרך ספק הסליקה המקומי.